Raimo Helminen oli juttutuulella huiman saavutuksen jälkeen.
Aamulehti
Lappeenrannan SaiPa jysäytti miesten jääkiekkoliigan historian kovimman sensaation, kun se pudotti Rauman Lukon välierissä ja eteni finaaleihin.
Viime vuosina SaiPa on nähty sarjan pohjilla, eikä varmasti kukaan olisi voinut uskoa piskuisen seuran finaalipaikkaan.
Sinne SaiPa kuitenkin raivasi tiensä. SaiPa voitti kuudennen välierän 2–1 ja vei sarjan nimiinsä 4–2.
Välierän ykköstähti oli Santeri Airola, joka viimeisteli SaiPan molemmat maalit. Jälkimmäinen tuli heti ensimmäisen jatkoerän alussa, kun hän pujotteli komealla tavalla siniviivalta maalin eteen.
SaiPa ei ole koskaan aikaisemmin pelannut finaaleissa. Seuran palkintokaapissa on vain yksi pronssi vuodelta 1966.
Lappeenrantalaisten päävalmentaja Raimo Helminen on ollut pudotuspeleissä kuin patsas, eikä ole päästänyt tunteitaan valloilleen median edessä. Nyt, historiallisen finaalipaikan varmistuttua, Helminen oli yhtä hymyä ja juttua tuli.
”Kyllä tämä korkealle tässä hetkessä menee. Ikää on sen verran, että ei muista niitä vanhoja juttuja, niin kyllä tämä on tosi hieno hetki”, Ilveksen, Tampereen ja koko Suomen jääkiekkolegenda veisteli MTV:lle.
Helminen, 61, pääsee jahtaamaan nyt ensimmäistä mestaruuttaan päävalmentajana. Hän on johdattanut aiemmin TPS:n hopealle keväällä 2021. Silloinkin kyseessä oli melkoinen sensaatio, vaikka TPS:n resurssit ovatkin huomattavasti suuremmat kuin SaiPalla.
”Raskasta tämä on henkisesti. Nämä ovat maalin pelejä, vastus on kova ja joudutaan jokaisessa hetkessä taistelemaan. Ei se ole helppoa, mutta SaiPan jätkät ne vaan jaksavat yllättää. Ne ovat ihan kohtuu kovia poikia”, Helminen tokaisi.
Helminen sanoi, että joukkuetta ei ollut vaikea virittää uuteen taistoon, vaikka edellinen ottelu päättyi karvaaseen jatkoerätappioon Raumalla.
”Ei tässä kaikkia pelejä ole voitettu muutenkaan.”