Maalivahti Lassi Lehtinen päästi neljä maalia neljässä Leijonat-pelissä, mutta joutui pihalle MM-joukkueesta. Maaottelujen merkitys ei näköjään ole kovin suuri, kirjoittaa urheilutoimittaja Pekka Aalto.
Aamulehti
Jääkiekon MM-kisat Ruotsissa ja Tanskassa lähestyvät. Pelit alkavat perjantaina 9. toukokuuta ja Suomi kohtaa avauspäivänä Itävallan. Leijonien valmistautuminen turnaukseen on sujunut tuloksellisesti erinomaisesti, sillä Ruotsi kaatui kahdessa harjoituspelissä Raumalla ja Hämeenlinnassa yhteismaalein 8–0! Moukarointi oli lähes ennenkuulumatonta. Sekä pelaajat että valmennus kyykyttivät länsinaapuria oikein huolella.
Tällä viikolla edessä on Tsekin EHT-turnaus, johon Suomi ottaa mukaan viisi pelaajaa Pohjois-Amerikasta. Ryhmään liittyvät maalivahdit Juuse Saros ja Justus Annunen sekä hyökkääjät Eeli Tolvanen, Juuso Pärssinen ja Joona Koppanen. Voi hyvin olla, että lisää NHL-pelaajia on tulossa, kunhan taalaliigan pudotuspelien avauskierros on pelattu.
Leijonat-pomoilla on ollut päävalmentaja Antti Pennasen johdolla hankala tehtävä pudottaa pelaajia pois ryhdikkäästi esiintyneestä miehistöstä.
Jotkut ratkaisut herättävät kysymyksiä. Mitä vaikkapa maalivahti Lassi Lehtinen olisi voinut tehdä paremmin tällä kaudella Leijonissa? Lehtinen torjui neljä maaottelua prosentilla 95,96 ja piti nollan Raumalla Ruotsia vastaan, mutta pantiin silti pihalle MM-ryhmästä.
Hänen ohitseen kiilasi NHL:stä tullut Justus Annunen, joka päästi huhtikuun kolmessa viimeisessä pelissään Nashvillessä yhteensä 15 osumaa ja pelien torjuntaprosentit olivat 85,7 ja sitä ennen 72,7 ja 81,5. Annusen koko kauden prosentti oli 88,3. Hyvä on, Predators oli tällä kaudella umpisurkea, mutta miltähän tulikuumasta Lehtisestä mahtaa tuntua, kun hänet ohitetaan tuollaisilla tilastoilla.
Puheissa EHT- ja muiden maajoukkuepelien merkitystä korostetaan, mutta tosipaikassa niillä ei näytä olevan sen suurempaa väliä.
Tamperelaisvinkkelistä erikoiselta tuntui myös Petteri Puhakan ja Oiva Keskisen valinta MM-leiritykseen. He olivat Tapparan huonoimpia hyökkääjiä pudotuspeleissä, mutta nousivat silti maajoukkueeseen.
Molemmat ovat tietenkin hyviä pelaajia, mutta viimeaikaisen vireen perusteella kutsu Leijoniin ei ollut mitenkään perusteltavissa. Puhakka on edelleen porukassa, Keskisen matka päättyi.
Jännä nähdä, mahtuuko SM-liigan parhaista joukkueista ketään mukaan. On hyvinkin mahdollista, ettei neljästä kärkijoukkueesta nouse yhtään pelaajaa Leijoniin. SaiPa-vahti Kari Piiroinen tuskin mahtuu maalivahtitrioon, koska tuossa tapauksessa Annunen tai Emil Larmi olisi heitettävä yli laidan.
Lähimpänä MM-valintaa lienee KalPa-pakki Jesper Mattila, jonka luistelu on kansainvälistä tasoa ja teholukema +9 SM-liigan pudotuspelien korkein.