Panthers siirtyi jo 3–1-johtoon ottelusarjassa Tampaa vastaan.
Jääkiekon NHL:ssä hallitseva mestari Florida Panthers siirtyi voiton päähän jatkopaikasta, kun se nappasi kolmannen voittonsa pudotuspelien ensimmäisellä kierroksella Tampa Bay Lightningia vastaan. Florida johtaa ottelusarjaa nyt voitoin 3–1, ja jatkoon pääsee neljällä voitolla.
Florida voitti kotiottelun maalein 4–2. Maalitilin toisen erän puolivälissä avasi Floridan Anton Lundell, jolle osuma oli ottelusarjan ensimmäinen. 1–0-johtomaalia oli syöttämässä Eetu Luostarinen.
Muutama minuutti Lundellin maalin jälkeen Tampa Bay karkasi johtoon, kun se teki kaksi maalia reilussa kymmenessä sekunnissa.
Florida toisti tempun päätöserän lopulla, kun se kiri 11 sekunnissa 3–2-johtoon Aaron Ekbladin ja Seth Jonesin maaleilla. Lopuksi Carter Verhaeghe varmisti voiton Tampa Bayn tyhjään maaliin.
Lundell syötti joukkueen kolmannen maalin ja suomalaiskapteeni Aleksander Barkov viimeisen. Lundell oli ottelun tehokkain pistein 1+1.
Floridan suomalaispuolustaja Niko Mikkola lähetettiin puolestaan kolmannen erän alussa suihkuun, kun hän taklasi Tampa Bayn Zemgus Girgensonsin Floridan maalin takana. Latvialainen oli polvillaan jäässä, kun Mikkola runttasi hänet laitaan ja osui samalla päähän.
Tampa-leiriä kuumensi myös Aaron Ekbladin niitti Brandon Hageliin. Ekblad taklasi toinen käsi varsin korkealla Hagelin kumoon, eikä tilanteesta tullut jäähyä. Tampa-hyökkääjä jätti kaukalon ja joukkueen pääluotsi Jon Cooper kävi kuumana vaihtoaitiossa.
Aiemmin ottelusarjassa Hagel oli taklannut kiekottoman Barkovin kylmäksi ja saanut yhden pelin pannan.
”Olen kyllästynyt vastaamaan kysymyksiin taklauksista joka pelin jälkeen. Jos jollain on jotain sanottavaa niistä, nouskoon ylös”, Cooper heitti pelin jälkeen.
Yön toisessa otteluparissa Dallas kukisti Coloradon 6–2. Mikko Rantanen (1+2) ja Roope Hintz (1+1) olivat iskussa kotijäällä. Vieraiden Artturi Lehkonen onnistui myös maalinteossa. Dallas johtaa sarjaa nyt 3–2.