Leijonat pelaa toukokuun alussa Brnossa.
Aamulehti, STT
Suomen miesten jääkiekkomaajoukkue virittelee valmiuttaan 9. toukokuuta alkavaan MM-turnaukseen vielä kolmella ottelulla, kun Tšekin Brnossa pelataan kauden viimeinen EHT-turnaus 1.–4. toukokuuta. Sunnuntaina Leijonien EHT-joukkuetta täydennettiin kahdella pelaajalla, puolustaja Veli-Matti Vittasmäellä ja hyökkääjä Joona Koppasella.
Vuodet 2017–24 Tapparaa edustanut Vittasmäki, 34, pelasi päättyneen kauden Saksan liigan Kölner Haiessa. Hän kokosi 52 runkosarjapelissä tehot 6+14. Vittasmäki teki viime vuonna aikuisten MM-debyyttinsä.
Tapparan paidassa Vittasmäki voitti kolme Suomen mestaruutta sekä CHL:n. Hän oli mukana jokaisessa vuosien 2022–24 mestaruuden vieneessä joukkueessa. MM-kisoissa hän pelasi myös viime keväänä.
Koppanen, 27, on pelannut NHL:ssä kolmen kauden aikana Bostonissa ja Pittsburghissa kaikkiaan 20 ottelua. AHL-farmiliigassa takana on jo yhteensä 359 ottelua. Tällä kaudella hän pelasi Pittsburghissa 11 ottelua tehoin 1+0 ja AHL:n Wilkes-Barre/Scrantonissa 56 ottelua tehoin 8+15.
Koppanen voitti alle 20-vuotiaiden Suomen mestaruuden keväällä 2016. Hän pelasi kauden 2017–18 Ilveksessä, jonka jälkeen lähti rakentamaan uraansa Pohjois-Amerikkaan.
Koronapandemian aikana Koppanen piipahti toistamiseen Ilveksessä, ja pelasi osin Mestistä Kooveessa. Sen jälkeen pelit ovat sujuneet pääosin farmiliiga AHL:ssä. NHL:ssä Koppanen on päässyt pelaamaan 20 ottelua, joissa hän on tehnyt tehot 1+1=2.
Suomen MM-joukkue julkaistaan Tšekin EHT-turnauksen jälkeen, sunnuntaina 4. tai maanantaina 5. toukokuuta.
Fakta
Leijonat Tšekin EHT-turnauksessa
Maalivahdit: Justus Annunen (Nashville Predators), Emil Larmi (Växjö Lakers HC), Juuse Saros (Nashville Predators).
Puolustajat: Rasmus Rissanen (Linköping HC), Mikko Lehtonen (Zürich Lions), Tony Sund (HIFK Helsinki), Valtteri Pulli (HC Lugano), Vili Saarijärvi (SCL Tigers), Atro Leppänen (Sport Vaasa), Robin Salo (Malmö Redhawks), Veli-Matti Vittasmäki (Kölner Haie), Mikael Seppälä (HV71), Lassi Thomson (Malmö Redhawks), Jesse Virtanen (HC Ambrì-Piotta).
Hyökkääjät: Mikael Ruohomaa (Frölunda HC), Lenni Hämeenaho (Ässät Pori), Waltteri Merelä (SC Bern), Eeli Tolvanen (Seattle Kraken), Patrik Puistola (Örebro HK), Hannes Björninen (Örebro HK), Joona Ikonen (Malmö Redhawks), Jesse Kiiskinen (HPK Hämeenlinna), Tommi Tikka (HV71), Ahti Oksanen (Lausanne HC), Petteri Puhakka (Tappara Tampere), Jan-Mikael Järvinen (Ässät Pori), Joona Koppanen (Wilkes-Barre/Scranton Penguins/Pittsburgh Penguins), Eemil Erholtz (Ässät Pori), Juuso Pärssinen (New York Rangers), Harri Pesonen (SCL Tigers), Juho Lammikko (Zürich Lions).
Suomi kohtaa Tšekin EHT-turnauksessa Tšekin 1. toukokuuta, Sveitsin 3. toukokuuta ja Ruotsin 4. toukokuuta.